El giro socráticoThe Socratic turn
Atenas · siglo V a. C.Athens · 5th century BC
La filosofía deja de mirar las estrellas y se vuelve hacia quien las mira: ¿cómo debo vivir?Philosophy stops looking at the stars and turns to the one looking: how should I live?
Explicado el cielo, falta lo más cercano: tú.With the sky explained, the nearest thing is still missing: you.
La decepción de un jovenA young man's disappointment
En el Fedón, Platón hace contar a Sócrates que de joven le apasionó la investigación de la naturaleza. Leyó a Anaxágoras, que prometía explicarlo todo por una Inteligencia, y solo encontró aire, éter y agua. Con esas causas, dice, se explicaría que él esté sentado en la cárcel por la posición de sus huesos y tendones. La verdadera razón es otra: ha juzgado que es mejor quedarse y cumplir la sentencia.In the Phaedo, Plato has Socrates tell how in his youth he was passionate about the investigation of nature. He read Anaxagoras, who promised to explain everything by a Mind, and found only air, ether and water. With such causes, he says, one would explain his sitting in prison by the position of his bones and sinews. The real reason is another: he has judged it better to stay and serve the sentence.
Los sofistas ya habían llevado la atención hacia lo humano al distinguir lo que es por naturaleza de lo que es por convención. Sócrates da un paso más. No pregunta qué conviene en cada ciudad, sino qué es la justicia misma, y convierte esa búsqueda en una forma de vivir.The Sophists had already drawn attention to human affairs by distinguishing what is by nature from what is by convention. Socrates goes a step further. He does not ask what is expedient in each city, but what justice itself is, and he turns that search into a way of living.
Antes: el sabio mira arribaBefore: the sage looks up
Filosofar es investigar la naturaleza: de qué está hecho el mundo, cómo se mueven los astros. De Tales se contaba que cayó a un pozo por ir mirando el cielo. Cómo vivir es asunto de la costumbre, de los poetas y de las leyes de cada ciudad.To philosophise is to investigate nature: what the world is made of, how the stars move. Of Thales it was told that he fell into a well while gazing at the sky. How to live is a matter for custom, the poets and each city's laws.
El giro: examinar la vidaThe turn: examining life
Cambia el objeto: la virtud, la justicia, el bien. Cambia el método: una conversación en la que uno pregunta y el otro descubre que sus respuestas se contradicen. Y aparece una tesis fuerte: la virtud es un saber, y nadie obra mal a sabiendas. Lo primero que hay que cuidar es el alma.The object changes: virtue, justice, the good. The method changes: a conversation in which one asks and the other discovers that his answers contradict each other. And a strong thesis appears: virtue is a kind of knowledge, and no one does wrong knowingly. The first thing to care for is the soul.
Después: la filosofía como forma de vidaAfter: philosophy as a way of life
Desde entonces la ética y la política son ramas centrales. Platón y Aristóteles no abandonan la naturaleza, pero la ordenan en torno a la pregunta por el bien. Cínicos, epicúreos y estoicos se presentarán todos como herederos de Sócrates. Elegir una escuela será elegir cómo vivir.From then on ethics and politics are central branches. Plato and Aristotle do not abandon nature, but they order it around the question of the good. Cynics, Epicureans and Stoics will all present themselves as heirs of Socrates. To choose a school will be to choose how to live.
Cada pregunta quita una capa de lo que creías saber. Al final queda poco, y eso que queda es tuyo.Each question strips a layer from what you thought you knew. In the end little remains, and what remains is yours.
El oráculoThe oracle
Un amigo pregunta en Delfos si hay alguien más sabio que Sócrates, y el oráculo responde que no. Sócrates, desconcertado, interroga a políticos, poetas y artesanos, y concluye que el dios tenía razón en un sentido modesto: los demás creen saber lo que no saben, y él al menos no lo cree.A friend asks at Delphi whether anyone is wiser than Socrates, and the oracle answers no. Socrates, puzzled, questions politicians, poets and craftsmen, and concludes the god was right in a modest sense: the others think they know what they do not, and he at least does not think so.
Dos generalesTwo generals
En el Laques, Sócrates pregunta qué es la valentía a dos militares veteranos, Laques y Nicias. Proponen resistir en el puesto, luego la firmeza de ánimo, luego cierto saber. Ninguna definición aguanta. El diálogo termina sin respuesta y con los tres de acuerdo en volver a la escuela.In the Laches, Socrates asks two veteran soldiers, Laches and Nicias, what courage is. They propose holding one's post, then firmness of spirit, then a kind of knowledge. No definition holds up. The dialogue ends without an answer and with all three agreeing to go back to school.
La parteraThe midwife
La madre de Sócrates era comadrona, y él decía practicar el mismo oficio con las almas. No enseña nada. Ayuda a que el otro dé a luz lo que lleva dentro y luego examina si la criatura es viable. De ahí viene la palabra mayéutica.Socrates' mother was a midwife, and he said he practised the same trade on souls. He teaches nothing. He helps the other give birth to what is inside and then examines whether the child is viable. That is where the word maieutics comes from.
China · India · siglos VI – V a. C.China · India · 6th – 5th centuries BC
Otros dos que bajaron la miradaTwo others who lowered their gaze
Confucio casi no habla del cosmos ni de los espíritus. Cuando un discípulo le pregunta por la muerte, responde que quien todavía no entiende la vida no puede entender la muerte. Lo suyo es cómo ser buen hijo, buen amigo y buen gobernante.Confucius hardly speaks of the cosmos or the spirits. When a disciple asks him about death, he answers that whoever does not yet understand life cannot understand death. His concern is how to be a good son, a good friend and a good ruler.
El Buda hace algo parecido con una parábola. Un monje exige saber si el mundo es eterno o si el alma sobrevive. El Buda lo compara con un hombre herido por una flecha envenenada que no deja que se la saquen hasta averiguar quién disparó y de qué madera era el arco. Moriría antes. Lo urgente es sacar la flecha.The Buddha does something similar with a parable. A monk demands to know whether the world is eternal or whether the soul survives. The Buddha compares him to a man wounded by a poisoned arrow who will not let it be removed until he learns who shot it and what wood the bow was made of. He would die first. The urgent thing is to remove the arrow.
No fue desprecio de la cienciaIt was not contempt for science
Platón exigirá años de matemáticas antes de hablar del bien, y Aristóteles será el mayor naturalista de la Antigüedad. Cambia el orden de prioridades, no se cierra el estudio de la naturaleza.Plato will demand years of mathematics before speaking of the good, and Aristotle will be the greatest naturalist of antiquity. The order of priorities changes; the study of nature is not closed.
No fue el relativismo de los sofistasIt was not the relativism of the Sophists
Los dos miran al ser humano, pero en direcciones opuestas. El sofista enseña a defender cualquier postura. Sócrates busca una definición que valga para todos y que nadie pueda refutar.Both look at the human being, but in opposite directions. The Sophist teaches how to defend any position. Socrates seeks a definition valid for everyone that no one can refute.
«Solo sé que no sé nada» no es su frase“I only know that I know nothing” is not his line
Lo que dice en la Apología es más fino: que no cree saber lo que no sabe. No afirma ignorarlo todo, y de algunas cosas está muy seguro, como que es peor cometer una injusticia que sufrirla.What he says in the Apology is subtler: that he does not think he knows what he does not know. He does not claim to be ignorant of everything, and of some things he is quite sure, such as that it is worse to commit an injustice than to suffer one.
Sócrates fue el primero que hizo bajar la filosofía del cielo, la instaló en las ciudades, la introdujo también en las casas y la obligó a preguntarse por la vida y las costumbres, por el bien y el mal.Socrates was the first to call philosophy down from the heavens, to settle it in the cities, to bring it even into homes, and to compel it to inquire about life and conduct, about good and evil.Cicerón · Disputaciones tusculanas, V, 4, 10 (45 a. C.)Cicero · Tusculan Disputations, V, 4, 10 (45 BC)
Cicerón escribe tres siglos y medio después, en una villa cerca de Roma, tras la muerte de su hija. La frase es ya un lugar común en su tiempo, y fija para siempre la división de la filosofía antigua en un antes y un después de Sócrates. De ella viene, en el fondo, la palabra «presocráticos».Cicero writes three and a half centuries later, in a villa near Rome, after his daughter's death. The phrase is already a commonplace in his day, and it fixes for good the division of ancient philosophy into a before and an after Socrates. From it comes, at bottom, the word “Presocratics”.
Dónde se vuelve incómodoWhere it gets uncomfortable
Saber el bien no bastaKnowing the good is not enough
Si la virtud es conocimiento, quien sabe lo que debe hacer lo hace. La experiencia dice otra cosa, y Aristóteles ya lo objetó: existe la debilidad de la voluntad. Además, examinarlo todo tiene un coste. Aristófanes lo retrató como un corruptor en Las nubes, y la ciudad acabó dándole la razón al cómico.If virtue is knowledge, whoever knows what he ought to do does it. Experience says otherwise, and Aristotle already objected: weakness of will exists. Besides, examining everything has a cost. Aristophanes portrayed him as a corrupter in The Clouds, and the city ended up siding with the comedian.
Dónde se usa hoyWhere it is used today
Preguntar en lugar de explicarAsking instead of explaining
Las facultades de derecho enseñan con el método socrático. La terapia cognitiva usa el «diálogo socrático» para que el paciente examine sus propias creencias. Y cada comité de ética que pregunta si debemos hacer lo que ya sabemos hacer repite el giro.Law schools teach by the Socratic method. Cognitive therapy uses “Socratic dialogue” so that the patient examines his own beliefs. And every ethics committee asking whether we should do what we already know how to do repeats the turn.
¿Qué palabra usas a diario y no sabrías definir?Which word do you use daily and could not define?
- ¿Qué sabes hacer muy bien sin haberte preguntado si debes hacerlo?What do you do very well without ever asking whether you should?
- ¿Cuándo supiste lo que era correcto y no lo hiciste?When did you know what was right and not do it?
- ¿Quién te hace preguntas que te incomodan? ¿Lo buscas o lo evitas?Who asks you questions that unsettle you? Do you seek them out or avoid them?
- ¿Qué flecha tienes clavada mientras discutes de qué madera era el arco?Which arrow is stuck in you while you argue about the wood of the bow?
- ¿Qué creencia tuya sobre cómo vivir heredaste sin examinarla?Which belief of yours about how to live did you inherit unexamined?
Lecturas complementariasFurther reading
- Platón — Apología de SócratesApology of Socrates
- Platón — Fedón (96a–100a)Phaedo (96a–100a)
- Jenofonte — Recuerdos de SócratesMemorabilia
- Gregory Vlastos — Sócrates: ironista y filósofo moralSocrates: Ironist and Moral Philosopher
- Pierre Hadot — ¿Qué es la filosofía antigua?What Is Ancient Philosophy?
… la razón aprendió a examinar la vida. Después llega un Dios que dice haberla creado: ¿quién examina ahora a quién?… reason learned to examine life. Then comes a God who claims to have created it: who examines whom now?